[나는 왜 카자흐스탄을 좋아할까 ? 1]
카자흐스탄의 매력
<알튼에밀국립공원내 악타우 산>
최근 국내에서 중앙아시아 여행에 관심을 갖는 사람들이 늘고 있다. 대자연의 아름다움을 느끼며 트레킹을 할려는 트레커들이 카자흐스탄을 많이 찾고 있고, 실크로드를 여행하고 싶어하는 문화탐방 여행객들도 부쩍 늘었다. 그런가 하면, 아직까지는 소수이긴 하지만, 항일독립운동가들의 삶이나 고려인들의 역사와 문화를 보기 위해 오는 분들도 있다.
그런 가운데, 최근 카자흐스탄 정부가 외국관광객 유치를 위한 관광진흥회의를 열었다. 넓은 국토만큼이나 다양한 관광자원을 가진 카자흐스탄의 올자스 벡제노프 총리는 이 회의에서 외국인들에게 바가지 요금을 요구하는 택시기사, 정비되지 않은 관광지의 도로 인프라, 관광업계 종사자들의 서비스 마인드 부족 등 3가지를 강하게 비판했다.
그러나, 내가 보는 관점에서는 카자흐스탄의 관광 인프라는 과거에 비해 정말 획기적으로 개선되었고, 서비스 마인드도 향상되었다. 카자흐스탄을 여행할 때 가장 큰 불편함으로 지적되던 화장실 문제도 크게 개선되었다. 물론, 한국인들의 기준에는 아직도 턱없이 부족해 보이지만, 수적으로나 위생적인 측면에서 많이 개선된 것 만은 사실이다.
그래서 나의 결론은 카자흐스탄은 여행하기 좋은 나라로 손꼽을 수 있다는 것이고, 오히려 많은 관광자원이 광활한 국토에 산재해 있기 때문에 선택과 집중을 해야 한다는 것이다.
카자흐스탄의 매력
<카인디 호수는 말을 타고 갈 수 있다. >
국내의 항공/여행업계의 한 통계에 따르면, 작년 한해 동안 카자흐스탄으로의 여행자 수는 전년 동기에 비해 2배가 늘었다고 한다. 그 이유가 뭘까? 카자흐스탄이 가진 매력이 뭐길래 최근 이렇게 주목을 받을까?
여기에 대한 답으로 먼저, ‘편리한 접근성’을 꼽을 수 있다. 인천공항에서 6시간 만 날아가면 동서양의 문화가 융합된 숲 속의 도시, 알마티에 도착할 수 있다. 한여름에도 천산산맥의 웅장한 만년설을 볼 수 있다.
또한 1시간 이내로 3200미터까지 곤돌라를 타고 올라가서 침불락의 아름다운 비경을 볼 수 있다. 눈을 머리에 이고 있는 봉우리들과 천산 소나무라고 불리는 침엽수림 그리고 그 사이의 협곡 등이 어우러진 경치는 스위스의 융프라우 보다 더 절경이라고 평가를 받고 있다. 침불락은 원래 영국인들에 의해 스키 리조트로 개발되었는데, 4월 말까지 스키를 즐길 수 있어서 국내 스키어들에게 이미 소문이 나기 시작했다.
뿐만 아니라 알마티에서 자동차로 2시간 정도만 이동하면 만년설과는 전혀 다른 풍광인 사막과 대초원을 볼 수 있다. 알튼에밀 국립공원인데, 이곳에는 징기스칸의 전설을 간직한 ‘노래하는 사막’, 총천연색 바위산인 ‘악타우’ 산, ‘카트타우’ 산, 700년 된 거목 등이 있다. 이외에도 중앙아시아의 그랜드 케년이라고 불리는 차른 케년과 천산산맥속에 있는 진주, 쿨사이 호수 등 대자연의 아름다움과 신비로움을 느낄 수 있다.
이렇게 카자흐스탄의 최대 도시이자 중앙아시아 항공 허브인 알마티를 기준으로 반경200Km 안에 만년설과 사막, 스텝, 협곡 을 모두 볼 수가 있는 것이다. 비유를 들자면, 캐나다 로키 여행을 가서 사하라 사막과 몽골 초원까지 한꺼번에 볼 수 있는 곳이 카자흐스탄이다. 그래서, 나는 첫째 매력으로 탁월한 ‘접근성’ 을 꼽기를 주저하지 않는다.
둘째는 오랜 유목생활을 통해 카자흐인들의 몸에 DNA처럼 박혀 있는 ‘손님 환대 문화’이다. 이는 카자흐스탄의 어디를 가시더라도 느낄 수 있다. 만약 시골을 여행하다가 보면 과거 유목민의 전통 이동 가옥인 ‘유르타’를 치고 유목을 하는 주민들을 볼 수 있는데, 이들에게 길을 묻거나 인사를 먼저 건네면 반드시 자신의 유르타 천막으로 여행자를 안내하고 뜨거운 차이를 내온다. 그리고, ‘난’이라는 빵과 고기를 권한다.
여행을 좋아하는 나는 이런 상황에 자주 놓인다. 사실 거절하지 못하는 내 성격 탓도 있지만 이들의 사는 이야기를 듣기를 좋아하기 때문에 기꺼이 뜨거운 차이를 한잔 얻어마신다. 그리곤 일어설 때 자그마한 한국이 기념품이나 미리 준비한 한국 라면 등을 선물하고 나온다.
유르타에서 하룻밤 자면서 밤하늘의 별을 보고 싶다거나 유목민들 처럼 말을 타고 초원을 달리고 싶다면 알마티 근교의 투르겐 계곡이나 아씨고원을 가 보길 권한다. 시간이 좀 더 있다면 1시간 더 가서 쿨사이 호수가의 사띠마을에 가면 된다. 유르타 숙박 비용은 1인당 3만~5만원 수준이고, 승마는 30분에 2만원 정도 한다. 만약 현지어가 조금 된다면 이런 곳에 가지 않더라도 알마티 시내만 벗어나면 우즈나가쉬, 아르만 등 마을들이 있고, 양이나 소를 키우는 동네 차반(목동)에게 말하면 말을 타고 카자흐 초원을 달릴 수 있다. (김상욱 주필)
